日曜日、どあほうがうちに泊まった。
月曜の朝、かーさんの作った味噌汁を「すっげえうめえっすよ！」と鼻水と涙たらしながら一気に飲み干していた。かーさんも泣きそうな顔しながら「まだあるわよ！」とおかわりの味噌汁を汁椀になみなみとついでいた。味噌汁のおかわりするやつをオレははじめて見た。
ねーちゃんはとなりで「桜木くんサイコー」と笑ってた。
―――どあほうはやっぱちょっとかわってる。
水曜日。
放課後の練習がねえから、いつもよりも早く朝練に行く。
時計を見れば６時。
あいつは早起きだから、もう来てるかもしれねー。
玄関でくつひもむすんでいたら、かーさんに「これ桜木くんに渡しておいて。手作りって言っておいてね。」と、なんか重い紙袋と、それからカラの紙袋を二、三枚渡された。
「なにこれ」
「いやぁねぇ。おかあさんと桜木くんの話、きいてなかった？」
実際きーてなかったけど、なんかくやしかったので、「シッテル」と言っておいた。どあほうが話していたんなら、後でどあほうに聞けばいい。
そしてチャリを走らせた。
部室についたら、やっぱりどあほうはもう来ていた。
でけぇ歌ごえが外にまで響いてる。
あいつはあいかわらずドシロートだが、バスケばかで早起きだから救われている。オレがドアを開けるとこのクソさみーのに、上半身裸で制服をたたんだりしてて、ありえねーだろ、とおもった。
「おー？キツネか。コンコン。」
「ウルセ――――これ。」
かーさんからあずかっておいた紙袋をわたす。
「なんだこれ？」
紙袋の中を覗きながらどあほうが聞いてくる。
なんだ。どあほうもわからねーのか。
「てづくり。」
「！！！！！！」
そう言った途端、どあほうがバサッと袋を閉じて、真っ赤な顔して固まった。
「なッ―――マジ、かよ。オメーが･･････まさか･･････いやその、なんだ、うれしいぜ･･････あんがとよ」
真っ赤な顔のまま、礼を言ってきた。
そんでモジモジしだした。
どあほうのくせに、すっげーかわいい。
ボーっとみてたら、「実は･･････おれもよぉ･･････」と言って、カバンをごそごそと探って、それから「手作り」と言って、白い紙袋を投げてよこしてきた。
「おめーチョコとか、あんまくわねーけど一応作っておいたし。ああああ愛情てんこ盛りだぜ！！」
瞬間シマッタ、とおもった。
今日は、アレの日だった。
バレイタ･･････ちょこの日。
出がけにかーさんに渡されたカラの方の紙袋の意味がようやく分かる。
「しかし、まさかオメーからもらえるとはなぁっ！」
赤い顔のままテヘヘと俺に笑いかけてきて、タオルを首にかけて出ていこうとする。やたらとでかい声は照れてるときの声だ。
やべぇ･･････
急いで肩をつかむ。
「あけねーの？」
「ん？」
「あれ、中身、みねーの？」
「後で見る。･･････大事なもんだし。昼に見る。おめーも一緒にみよーな。」
「そっ」
「ウィーッス。だぁ。あいっかーらずはえーなぁ、おめーらはよぉ。しょーがくせーか」
「おーミッチー！！」
チッ。
「んん？おい、流川君よぉ。キミ、今、舌打ちなんかしなかったかね？ん？」
「スンマセン」
それから朝練の間中、どあほうは上機嫌だった。
その様子を眺めなから、オレは、ちょびっとだけ困ったことになったと思っていた。
昼メシの時間になって、どあほうがドアホーの集団と一緒に俺の教室にやってきた。周りにある椅子を引き寄せオレを囲むようにして座り、昼メシを食いだす―――せめぇし、うるせぇ。
「こいつらも見るって言ってきかなくてよぉ。―――いいか？」
あいかわらず目線を微妙にずらして、右手には例の紙袋を持ったまま、照れた顔して言ってくる。
いまさら、いーもわりーもねーだろーが。
「おわっ！流川！―――オメーーあれもしかして全部オメーのか？」
丸いヤツが、教室の角に置いてある紙袋をさして言ってくる。
「そーらしー」
「すっげえじゃねーか！全部おめーがもらったってこと？どんだけモテるんだっつうー話だろぉ！おいおい！見ろよ、花道！」
「ハッハッハ！」
ナンダその笑い。
「おお！ヨ・ユゥ―――ー！」
そう言う間に、またしらねーヤツが「ルカワ君入れとくね！」とチョコを袋に入れていく。
「おおー」と言いながら、連中がその様子を眺めている。
どあほーは「いやいやどうもね、キミ！」と声をかけているが、入れたやつはむっとした顔してどあほうを見る。
いつもは機嫌が悪くなるくせに、今日のどあほうは上機嫌だ。
「ほしーならやるケド。」
「マジッ？！いただきま」
「待て！高宮！まてだ、待て！！流川･･････テメー･･････人がくれたもんを他のヤツにやったりしたらだめだろーが！そもそも、もらいもんを、あんなとこにおいておくこと自体、どういう了見だといいてえがなっ！」
それは、通路の邪魔になっからそこおいとけと、センセーが言うから。
「それに―――オメーだって、自分が人にやったもんを他のヤツに渡されたりしたらいやだろう？」
例の紙袋を揺らしながらきいてくる。
いやかどうかはわからねーが、とりあえず、オレは今その紙袋が心底忌々しいと思う。
「もーいーから早くあけてみろって。ったく朝からずーっとこれだもんよぉ」
「やってられっかよ」と、黄色い頭のヤツが言っている。
「しょうがねぇなぁ。よし。では、あけるぞ。」
ゴクッと、誰かの生唾を飲み込む音が聞こえる。
オレは、椅子ごとちょっとうしろに下がる。
のまが不思議そうに俺を見てくる。
おれは、しらねー。
紙袋から出し、包みを広げる。
「―――おい。タッパーにチョコかよ。」
「飾らないところが、キツネらしーな！」
「―――すげえ量だな･･････いくら花道が大食いだからって･･････」
「質も量も！オレ様のことをよく分かってる！」
「―――なんかやわらかそうだな･･････」
「･･････意外に、オレは･･････アゴがよえーからな･･････」
「―――すげえにおいだな。」
「おれ様は鼻が･･････」
「―――っていうか、これ味噌じゃねぇ？」
「―――――――――」
「オレはわるくねー」
そのあと爆笑するやつらのおでこに、どあほうは次々と頭突きを食らわして、オレには、「おかーさんには礼を言っておけ！」と言って、やっぱり頭突きを食らわしてきた。
でもそのあと涙目になって「テメーなんかだいきれーだ！！」と捨てゼリフを残し、教室から走って出て行った。
水戸は「気にすんな。早とちりした花道がわりブワハハハ」言いきれず爆笑していた。黄色いヤツと丸いヤツとのまも、やっぱりずーっと笑ってた。
おれはわるくねー。
それからまた誰かが、紙袋にぽいっとチョコをいれて行った。
＊＊＊
夕方、チャリを押しながら、スーパーまでの道のりをどあほうと歩く。
どあほうはあれ以来、クチをきかねー。
「まだおこってんの」
「―――――――――」
「何べんもあやまっただろーが。」
かーさんからと言わなかったのはワリかったかもしれねー。
「オメーがいつ謝ったよ！」
やっとクチきいた。
それから、じろっとチャリのかごに入った紙袋を見てくる。
「オメー･･････俺のやったチョコ返せ。」
突然そんなことを言ってきた。
びっくりした。
なんで。
「ほれ、返せって。」
手のひらを出してくる。
「なんで？」
「なんでっていらねーだろーが。おまえチョコくわねーし･･････」
「くわねーケド食う。」
「意味わかんねーし。もー･･････いーから渡せよ。」
「イヤダ。」
「オメーこんなにもらってるだろ。オレのなんか別にいらねーだろーが。はずみでやっちまったもンだし。ほら返せって。」
なにそれ。俺に作ったんじゃねーんか。
どあほうが、かごの中の紙袋を、ごそごそと探り出す。
テメーのはその中には入ってねー。
「なんでそんなひでーこというわけ。」
「ああ？」
「なんでかえせとかいうわけ。」
「なんでって･･････だって―――たくさんもらってるだろ」
「他のやつにもらったら、テメーはくれなくなるんか。」
「そういうわけじゃ･･････」
「じゃぁ、オレがやらなかったから、テメーくれねーの。」
「いや･･････そういうわけでも･･････」
「おれがやらなかったから、きれーになったんか。」
「ちがうって！」
「じゃーかえさねー」
「――――――あんだよ」
口をとがらせてそう言った後、無言になる。
スーパーが見えてきた。
まだちょびっと怒ってるのかもしれねー。
でもチョコはかえさねー。
このまま帰るんかなとおもった。
でもチョコは絶対かえさねー。
「チョコかえさねー」
「わーったよ。その代わり大事にしやがれよ。」
「一生とっとく。」
「それは腐るだろー」
「むずかしーな」
機嫌が直ったらしいどあほうは、それからいつもどおりスーパーに寄った。俺もついて行った。
チョコを買おうとしたら笑いながら「もういいですから」と言われた。
晩メシは、この日のためにしっかりねかせておいたというカレーだった。
うまかった。
帰り際に「おかーさんに３月にはちょっと早いですが、と言っておけよ。この白味噌、うめーんだ。」と、スーパーで買っていた味噌と飴玉を渡された。
夜、あいつに言われた通りに言って、かーさんに渡したら、「おかーさん、やっぱり桜木君が大好き。」と、言ってきた。
それは見てれば分かる。
だけど、オレの方がもっとすきだ。
おしまい
このお話を書いた年の２月１４日は、水曜日だったんです。