「オレ、高校いかないもんな」
昼休み。
和光中学校屋上にて、 パンをかじりながらわれらがばか王・桜木花道がそうのたまった。
オレはとにかく驚いた。
で、仲間の様子をひとつひとつ確認してみたんだな。
大楠は歯の詰め物が見えるくらいまで口をあんぐりあけていて、俺の視線に気付くと閉じた。
洋平は、空を見上げて、チューっと牛乳を吸った。
高宮は、本日３本目のバナナを食っていた。腹、こわすんじゃねえのか？
「行かないって、そりゃいいとして、じゃーお前何すんの？」
「オレは、大物になる。」
いや・・・・・・・・
「高校いかずに何すんのかって聞いてんだけど。」
「だから大物になるんだって！な！ようへー」
「・・・どーだかねー」
あ、ここは洋平に任せよう。
「花道、なんで、高校いかないの？」
洋平先生の尋問が始まるぞ。
「･･･オレべんきょーってヤツ嫌いだしよ」
「嫌いだから高校いかねーの？」
「べんきょーできねーもん」
「ちゃんとやったことあったっけ？」
「そんなんカンケーねーし。」
「他にやりてーことがあんの？」
「ベンキョーしたくねーんだもんよ！」
「そんなんで大物になれるわけ？」
「そこはっ！オレ様だしなっ！」
その後、我らがばか殿はニッコニッコと笑いながら俺たち一人一人に「安心しろ、大物になってもオマエラのことは忘れねえ」 などとお声をかけてくださった。 で、洋平の番になったところで、
「オレは忘れるよ」
と洋平が、言った。
え？と我が耳を疑う俺らに、
「オレは花道、忘れるよ」
もう一度言った。
そして、屋上を後にしたのだった。
そのあとが、大変だった。
花道のやつひどくショックを受けて動かなくなっちまってさ。 もう授業が始まるぞっつうのに、全く動こうとしないで「傷ついた」と繰り返すばかりで。
確かになあ・・あれはちょっとなぁ・・
残りの俺らも同調する。
あれは洋平らしからぬセリフだった。
洋平もいろいろだが、しかし、俺が覚えている限り、花道にあんなことをいう洋平は過去にひとりもいなかった。
生き様全てに無駄とスキのないあの洋平の、真意は一体どこにある？
高宮が「花道、元気出せよぉ」と５本目のバナナの皮を剥きだしたとき、「腹壊すぞ」と大楠がとりあげた。
下校時間になり、洋平と合流する。しかしその隣にいるはずの花道がいない。
「花道は？」
「あっかんべーして、先に帰ってった。」
苦笑しながら洋平が言い、それを聞いたオレ達はまた顔を見合わせる。
「洋平、どうかんがえても昼間のは言い過ぎだろ？」
大楠のそれには答えず、逆に尋ねてくる。
「お前ら、どうすんの？高校。」
「え・・まーオレは？適当に入れる高校でもさがそっかなーって」
「俺も」
「おれもー」
「ふぅーん」
そう言って、洋平が視線を道の端にやる。
そのそぶりになんとも俺は、いたたまれない気持ちになった。
「なぁ洋平さ、昼間花道に言ったのは、あれちょっと問題じゃね？」
大楠がもう一度言う。
「花道すッげーショック受けてたぞ」
続けてオレもそう言うと、洋平は「うっ」と心臓のあたりをおさえて笑う。 冗談めかしているが、本心から出たジェスチャーだ。
そうだろ？花道がショック受けたらつらいのは洋平だよな？
「なんであんなこと言うんだよ」
「忘れるとかよぉ」
「忘れたくても忘れられねーだろ、あのタイプは」
という高宮にチョップを食らわすのは大楠で。
「高校いかないのがそんなに心配か？」
「あいつならなんとかなるだろ。」
「そんなんじゃねえよ」
「？」
「・・忘れねえって本当に、そう思うか？」
それからすっかり口を閉じてしまった洋平におれらも言葉を失い、無言で歩く。
トボトボという音がぴったりだ。
洋平・・なぁ洋平・・よくわかんないんだけどよ、お前もしかして、寂しいの？
言おうとしては何度も何度も飲み込んで。口をパクパク、魚みたいになってるオレを見て、大楠が鼻で笑う。じゃーお前が言えよ。
離れるタイミングがつかめず結局、洋平の家までついてきちまった。
そして、家の前には膝を抱えて座り込む花道というおまけがついてた。
－－－
オレらの姿を確認した花道は、恨みがましく洋平を見上げて、
「俺とはかえらねークセに」
開口一番、そう言った。すっかり拗ねてやがる。
「先に帰ったのはハナだろー？」
「洋平が悪いからだ！」
いつもならそこで何か言うのが洋平なのに。今日は何のフォローもせずにポケットから家の鍵を取り出して無言で鍵を開け始めた。 明らかに普通じゃない洋平の様子に、花道の目が焦りを見せて、ついに勢いつけて立ち上がる。
「ギムキョーイクは中学までだぞ！」
「知ってるよ」
「中学終わったら、オレにはもうキョーイクは必要ねえんだぞ！」
「そうだよ」
「だから、別に高校いかないでもいいだろうが」
「そうだよ」
「じゃあなんで怒るんだ」
「怒ってないよ。」
「怒ってねーの？」
「怒ってないよ」
そう言ったっきり動かなくなってしまった洋平。
それを見つめる花道。
なす術もなく様子を見守る俺達３人。
なんだよこの沈黙。
俺らにこんなドシリアスな沈黙は似あわねえよ。
誰か、なんとかしてくれよ。
「洋平は、どこの高校行くんだ」
重苦しい沈黙を破るは、やはり我らが大将花道だった。
「・・湘北」
洋平クン、やっぱ頭よかったのね。
「なら俺も行く。チョーホク！」
「はっ・・・・なみち！それはちょっと」
何も知らない花道が、「なんだ？」という顔をしてくるので、「ショーホクは難しいんだよ。」と教えてやる。
「難しいんか？」と洋平に聞きなおし、うつむいたままの洋平が「かもね」と返す。
「ふぅーん。でも、洋平は行くんだろ？」
「行くよ」
「なら俺も行く。洋平が、寂しがり屋の甘えんぼさんだからな！」
言われた洋平がはじけたように顔を上げ、そしてその顔を歪める。
めったに見れない、花道しかさせてやれない顔だ。
「だが！俺はまだ許してねえんだからな。昼間、オレは洋平のせいで深く傷ついたんだ。 一生の傷を心に負ったんだ。オレは洋平のあの言葉を一生忘れねえ。オレは洋平のせいで深く深くふかああああああく傷」
「ごめんな」
「・・まぁ、反省しているんなら」
はやっ！
すっかり調子を取り戻した花道が「今からやるぞ！洋平教えろ！」と叫んでいる。さっそくらしさをみせはじめた。 大団円なムードに、おれたちも伸びをする。やれやれ、どうなることかと思ったよ。
「よーし行くぞ、お前ら準備はできてんだろうなぁ！鉛筆、ノート・・頭、バナナ」
「え？」
「準備。」
「なんの？」
「勉強」
「なんで？」
「聞いてなかったのか！？チョーホクへの勝利のための」
「って、おれらもなの？」
「俺が行くんだから、おめーらも行くんだ。」
「いやいやムリムリ」
揃って首を振る。
「情けねぇ。死に物狂いで俺についてこようという、そういう心意気は持ち合わせてねーのか、てめーら！」
「自分の方が成績わりークセに生意気言ってんじゃねーよ！」
「ソウカネ？」
「褒めてねえよ」
「いいから、みんなでチョーホクだ」と全く聞き耳を持たぬ花道の後ろから、「だったら洋平、違う高校にしろよ」と声をかける。「イヤ」と 首を振る洋平が花道に見えたよ。
「チュウ！やる前から甘いこと言ってんじゃねーよ！いいか！チョーホクだ！チョーホク！」
「さっきから聞き苦しいなあ、ショーホクだって。」
「チョーホク！チョーホク！」
歌まで歌いだした。もうだめだ。しばらくチョーホクだ。
まぁ、おれだって、一緒にいれるもんなら一緒にいてえし。
でもよぉ、湘北狙うってけっこー、冒険なんじゃねーの？
大楠と目があい、気持ちが同じと分かる。
高宮は、見なくてもわかる。
やってみっかー・・
「分かったよ」ついに折れた俺たちに、「頑張りたまえよ」とムカつく激励を寄越してきた花道の、その後ろで。
洋平がそれはそれは嬉しそうに笑っていた。
で、この日から、軍団は、花道宅でお勉強です。
花道の家にあったこたつ机では狭いので、
みんなでお金だしあって大きめの机を購入します。
しかし、机というのは、そうです、四面です。
５人組の軍団では、ひとり余ります。
ということで洋平センセーが、ベッドの上に鎮座ましまして、
こたつ机に向かって必死こいて勉強する連中を指導します。
right（右）を、どうしてもlight（明かり）と書いてしまうチュウに、
花道が、照明王子とむかつく命名をしたりして楽しく勉強するのです。
まさに、至福の時。
2007/12/11